El origen del nombre Nicaragua no está del todo claro, y aún hoy divide a los historiadores y estudiosos del lenguaje. Según una versión, proviene del náhuatl nic-anahuac ( hasta aquí los de anahuac ), otra versión, considera que proviene de una voz maya . Existe, entre otras, la más difundida versión aunque también la menos respaldada por los expertos, según la cual el nombre " Nicaragua " se deriva del nombre de Nicarao , quien supuestamente fue un jefe amerindio asentado en el territorio del actual departamento de Rivas que recibió a los primeros conquistadores españoles a orillas del actual Lago Cocibolca , de Granada o Gran Lago de Nicaragua, al que Gil González Dávila llamó " la Mar dulce ".